EL ORIGEN DE LAS REDES DE DATOS: COMO TELEFÓNICA CREÓ LA PRIMERA RED DE DATOS COMERCIALES POR CONMUTACIÓN DE PAQUETES EN EL MUNDO

La tesis de doctorado elaborada por el Dr. Josep Suñol expone el proceso que llevó a Telefónica a convertirse en un operador global de comunicaciones, con una gran ventaja competitiva. Los demás operadores tuvieron que seguir su estela, ya que además de desarrollar la red, creó equipos propios de conmutación de paquetes. 

Para comprender todo el proceso es necesario remontarse a los años 60, cuando se comenzó a investigar las comunicaciones de datos mediante la conmutación de paquetes. En 1969, las universidades de UCLA, Stanford, UCSB y Utah crearon la red universitaria Arpanet, la primera red de conmutación de paquetes en el mundo. En 1971, Telefónica creó la RETD con el protocolo RSAN, una red de conmutación de paquetes comercial con nodos en Barcelona, Madrid y Bilbao. Se convirtió así en el primer operador de comunicaciones del mundo en ofrecer comercialmente la transmisión de datos por conmutación de paquetes. Para gestionarlo, fue necesario crear la División de Informática, independiente de las Direcciones Centrales, responsable de las redes de datos por conmutación de paquetes y circuitos en un mercado muy competitivo. 

En 1982, ingenieros de Telefónica diseñaron y construyeron el Tesys, un equipo específicamente diseñado para la conmutación de paquetes, que se instaló en la red RETD con el protocolo RSAN. En 1985, el CCITT implementó el protocolo X.25 como estándar internacional, y los equipos Tesys tuvieron que soportar ambos protocolos, RSAN y X.25. En 1986, se integró la División de Informática en las Direcciones Centrales y, finalmente, en 1990, Telefónica dejó de invertir en el Tesys y cedió el desarrollo y la fabricación de equipos a multinacionales. 

Esta tesis aporta un nuevo conocimiento, con una perspectiva de la lógica institucional, al estudio del impacto tecnológico en la compañía Telefónica cuando decidió implantar una nueva tecnología disruptiva que ofrecía nuevas posibilidades para resolver los problemas relacionados con las comunicaciones de datos, proporcionándole así una posición de liderazgo en este ámbito. 

El Dr. Josep Suñol defendió su tesis el 1 de marzo de 2024. Su trabajo doctoral fue elaborado bajo la dirección del Dr. Francesc Miralles y del Dr. Andreu Veà Baró.  

Autor: Josep Suñol Capella