Descripció general de Multi-Chassis Link Aggregation (MLAG)
La computació al núvol i altres aplicacions altament virtualitzades pròpies dels centres de dades han posat molts requisits nous i únics a la infraestructura de xarxa d'aquests. Es necessiten protocols i mecanismes de control que limitin els efectes desastrosos d'una topologia en bucle. El protocol Spanning Tree (STP) és la principal solució a aquest problema, ja que proporciona un entorn de nivell 2 lliure de bucles. STP ha sofert un seguit de millores i extensions i, tot i que pot escalar en xarxes molt grans, només proporciona un únic camí actiu d'un dispositiu a un altre, independentment del nombre de connexions que existeixin. A més a més, pot resultar en camins subòptims que afegeixen latència i degraden el rendiment de l'aplicació.
Per superar les limitacions que presenta STP, diverses millores han estat estandarditzades. Aquestes inclouen Multiple STP (MSTP) el qual configura STP per cadascuna de les xarxes virtuals d'àrea local (VLAN) i l'estàndard grup d'agregació d'enllaç (LAG) (IEEE 802.3ad) el qual permet que dos o més enllaços físics siguin vistos com un únic enllaç lògic, ja sigui entre dos switches o entre un servidor i un switch. És possible que un dels extrems del grup de ports agregat d'enllaç s'utilitzi en dos dispositius diferents per proporcionar redundància a nivell de dispositiu. L'altre extrem del grup funciona amb LAG de forma normal. Aquesta extensió de la especificació LAG s'anomena agregació d'enllaç de multichassis (MC-LAG) i està estandarditzada com IEEE 802.1ax (2008). Les implementacions de MLAG depenen del fabricant. MC-LAG per Juniper i mLACP per Cisco. S'ha d'anar en compte i assegurar-se que els switches d'un mateix nivell de la xarxa siguin del mateix fabricant (els switches d'altres nivells podem ser de fabricants diferents).
Els grups d'agregació d'enllaços multichassis (MC-LAG) permeten que un dispositiu client formi una interfície LAG lògica entre dos MC-LAG peers (companys). Un MC-LAG proporciona redundància i balanceig de càrrega entre els dos MC-LAG peers, suport multihoming i una xarxa de nivell 2 sense bucles sense necessitat de STP.
A un extrem d'un MC-LAG hi ha un dispositiu client MC-LAG, com un servidor, que té un o més enllaços físics a un grup d'agregació d'enllaç (LAG). Aquest client utilitza l'enllaç com a LAG. A l'altre extrem del MC-LAG, hi ha un màxim de dos MC-LAG peers. Cadascun d'ells té un o més enllaços físics connectats a un sol dispositiu client.
A més a més, també es poden connectar parelles de switches MLAG entre sí en una configuració MLAG switch-to-switch. En aquest cas, B1 i B2 també són MLAG peers i presenten un enllaç de dos ports d'un únic sistema lògic a A1 i A2. A1 i A2 fan el mateix pel que fa a B1 i B2. Per a una configuració MLAG switch-to-switch, cada parella de switches ha de tenir una adreça MAC exclusiva del sistema. A l'exemple anterior, la parella A1-A2 té una adreça MAC configurada pel sistema, que és diferent a la que utilitza la parella B1-B2. El mateix cas s'aplica als switches B3 i B4.