Sistemes de refrigeració als Data Centers

Els Data Centers cada vegada tenen més importància a la nostra societat, i per tant cal mantenir-los en bon estat i en funcionament les 24h del dia els 365 dies de l’any, i degut a aquest funcionament constant és inevitable que els equips i dispositius que s’utilitzen s’escalfin i arribin a temperatures força altes, cosa que és perillós perquè aquestes altes temperatures poden malmetre l’equipament amb molta facilitat, és per això que per poder aconseguir aquest objectiu de mantenir-los en funcionament sense parar és molt important tenir un bon sistema de refrigeració.

Com a qualsevol tecnologia els sistemes de refrigeració han anat evolucionant i s’han millorat amb el transcurs dels anys. A continuació es veurà l’ultima tecnologia en sistemes de refrigeració, i quins mètodes utilitzen els Data Centers de cara a poder mantenir la temperatura de les seves instal·lacions dins dels límits raonables.

Tradicionalment ha hagut dues maneres principals per a refrigerar els Data Centers:

• Basats en aire: Com bé diu el nom, aquest tipus de refrigeració es basa en conductes d’aire per a refredar els dispositius. La idea principal d’aquest mètode és separar l’aire calent de l’aire fred, bàsicament es bombeja aire fred cap als equipaments i després es recull l’aire calent que surt d’aquests. Tot i ser un mètode senzill, és poc eficient ja que per a que funcioni bé s’ha de bombejar grans quantitats d’aire fred, i això requereix un gran consum d’energia.
• Basats en líquid: Per altra banda hi ha els sistemes basats en líquid, que es basen en grans contenidors d’aigua freda la qual es bombeja a través de tuberies que passen entre els “Racks” i dispositius. Sempre es manté una barrera entre els dispositius i l’aigua que hi circula, ja que l’aigua condueix l’electricitat i podria malmetre els components si existeix contacte entre ells. És per això que molts Data Centers no utilitzen aquest mètode per por a possibles fugues que puguin malmetre els seus equipaments. Per altra banda, hi ha Data Centers que directament submergeixen els seus equipaments en un líquid especial que no condueix l’electricitat, d’aquesta manera regulant la temperatura del líquid es pot regular la temperatura dels dispositius sense haver de patir per possibles fugues.

Enfoquem-nos en el tema principal del post, quins mètodes utilitzen els Data Centers per tal d’implementar un bon sistema de refrigeració a les seves instal·lacions. Abans s’ha explicat els dos sistemes bàsics, però són poc eficients, és per això que s’utilitzen variants o modificacions d’aquests dos sistemes.

Una variant dels sistemes basats en aire és situar els Data Centers en zones fredes per tal de poder aprofitar les baixes temperatures de l’exterior i agafar directament l’aire sense la necessitat de refredar-lo prèviament abans de bombejar-lo per les instal·lacions. Google utilitza aquesta variant amb els seus Data Centers ja que la majoria estan situats en zones nòrdiques on les temperatures són força baixes. També existeix una variant que és la suma dels dos mètodes ja que consisteix en utilitzar un sistema d’aigua freda per refrigerar l’aire calent que desprenen els dispositius després d’haver bombejat aire fred prèviament. D’aquesta manera es pot reaprofitar l’aire bombejat per a tornar-lo a enviar pel circuit de refrigeració.

A part d’aquests sistemes de refrigeració, és molt important disposar d’una bona distribució o “placement” de l’equipament, ja que una bona distribució pot ajudar molt a l’hora d’implementar tot el sistema de refrigeració. Separar la part d’aire calent del fred és bàsic si es vol implementar qualsevol sistema basat en aire, ja que si no es separen bé el sistema perd molta eficiència. A més si es vol implementar un sistema basat en aigua, és molt important col·locar l’equipament pensant amb el circuit de tuberies per on circularà l’aigua per tal de tenir les mínimes pèrdues d’energia possibles. Finalment una bona distribució i organització del cablejat pot ajudar molt a l’hora de deixar espai i facilitar la refrigeració de la instal·lació del sistema de refrigeració.

Per acabar, recalcar que en els Data Centers és importantíssim tenir un bon sistema de refrigeració per tal de poder conservar bé tot l’equipament, estalviar costos amb el manteniment d’aquest i sobretot per a poder tenir un correcte funcionament de tots els dispositius i així poder oferir una màxima disponibilitat d’aquests.