Reflexiones al hilo del desastre del Ever Given en el canal de Suez

Es una buena noticia ver al buque portacontenedores Ever Given navegando de nuevo escoltado por los remolcadores que le han ayudado a desencallar del canal de Suez. Comienza así el desatasco de los más de 400 barcos parados por este suceso, que ha tenido en vilo a armadores y empresas en toda Europa.

El último año ha supuesto un enorme revulsivo en la gestión de las cadenas de suministro a escala global. Por primera vez en décadas, la población occidental ha conocido el temor a la escasez y lo sufre hoy más que nunca con la dificultad de aprovisionamiento de las ansiadas vacunas. El efecto de la pandemia aún no está superado en muchas cadenas de suministro, basta el ejemplo de los semiconductores que están provocando pérdidas millonarias en el sector de la automoción y de los dispositivos electrónicos que supondrán un incremento de costes para el consumidor final en coches, móviles, ordenadores, consolas y otros aparatos.

Por si esto fuera poco, el Ever Given ha puesto de manifiesto una vez más que nuestros "sólidos" sistemas de aprovisionamiento son bastante más débiles de lo que nos parecen. En este caso ha bastado un barco cruzado en el canal de Suez (mega vessel de 20.000 contenedores, eso sí) para que la ruta comercial principal entre Asia y Europa por la que pasa el 12% del comercio mundial se bloquee con un impacto diario de pérdidas millonarias, cuyos efectos negativos veremos en las próximas semanas.

Como cualquier otro accidente de fuertes repercusiones, en este caso económicas, los investigadores necesitarán un tiempo para determinar la cadena de errores que han llevado a este suceso. Según Malcom Gladweell en su libro Outliers, se estima que en un accidente típico de aviación se dan siete errores humanos consecutivos. Es posible que en este caso se descubran también varios errores humanos que han llevado a este desastre. De cualquier modo, de las conclusiones a las que lleguen en esta investigación se establecerán nuevas medidas con la intención de evitar que se sucedan de nuevo accidentes de este tipo. Porque esta es la manera en la que los humanos aprendemos y mejoramos nuestros procesos.

El reto de gestionar los riesgos y amenazas

Los responsables de las cadenas de suministro, cada vez más complejas, tensadas y globalizadas tienen por delante un reto continuo para gestionar los riesgos que las amenazan. Desde los tradicionales de cada negocio, como la adaptación a las necesidades de los clientes, las normativas, las fluctuaciones de los mercados y posibles problemas financieros de proveedores hasta los cada vez más recurrentes eventos climatológicos, o los ciberataques que paralizan empresas e incrementan costes. Pasando además por estos imprevistos acontecimientos como el Covid o el varamiento de un buque que genera un problema de colas internacional.

Estas experiencias de disrupción ponen de manifiesto que la gestión de riesgos en la empresa se impone como una práctica necesaria que ha de involucrar a toda la cadena de suministro, no solo a los compradores. Porque al final, las estrategias de mitigación, que son muy variadas y tienen muchas implicaciones operativas, también tienen un coste y es precisamente en la dificultad de balancear este coste entre previsión y riesgo dónde es fundamental tener en cuenta los puntos de vista de los diferentes agentes en la empresa, desde marketing a finanzas y IT.

Una de las mayores aportaciones de valor de los líderes de la cadena de suministro es precisamente evitar riesgos y hacerlas más resilientes. Para eso además de aprender de los errores cometidos, han de identificar los riesgos más relevantes, definir escenarios posibles y cuantificar sus posibles impactos, acordar medidas y tomar acciones preventivas. Todo ello de manera continuada e integrada en la cultura empresarial.

Porque todo este tiempo previo puede ser vital para la sostenibilidad de nuestro negocio en el siguiente episodio disruptivo que esperemos que tarde mucho en ocurrir.

Concha Gaudó, Co-Founder de Akori Cosmetics y coordinadora del Master in Supply Chain Management and Technology de La Salle-URL.