Top of the Rack vs End of the Row

Top of Rack (ToR) y End of Row (EoR) son dos diseños de infraestructura comunes para centros de datos. En este post hablaremos de las diferencias entre estos dos enfoques.

En el diseño Top of Rack, los servidores se conectan a uno o dos switches Ethernet instalados al final del rack, de manera que todo el cableado de cobre se queda dentro del rack (desde el servidor hasta el switch del rack). Por lo tanto, no hay necesidad de instalar una infraestructura de cableado de cobre que vaya entre los distintos racks a lo largo del centro de datos. El switch Ethernet enlaza el rack con el centro de datos con un enlace de fibra hasta el área de agregación. 

Cada rack se puede tratar y puede ser gestionado de forma individual como un módulo dentro del centro de datos. Cualquier actualización de red o problema con los switches del rack afectará exclusivamente a los servidores de ese rack, no toda la fila de servidores. Dado que los servidores se conectan con cables cortos hasta el switch del rack, tenemos una mayor flexibilidad y más opciones en términos de este cable y la velocidad de la conexión que este puede soportar.

Una desventaja significativa del diseño Top of Rack es su mayor dominio de gestión. En un centro de datos grande, con muchos racks, un diseño Top of Rack se puede convertir rápidamente en una pesadilla a la hora de gestionarlo, ya que cada switch se tiene que gestionar individualmente. Estos switches, además, piden una densidad de puertos mayor a los switches de agregación, aún si solo hay una única conexión con cada switch de agregación. Cuantos más puertos al switch de agregación, más probable es tener dificultades a la hora de escalar.

En el diseño End of Row, cada servidor en racks individuales se tiene que conectar directamente a un switch de agregación, sin conectarlo a switches individuales en cada rack. Los racks normalmente se ponen en fila y en uno de los extremos se pone un rack encargado de dar conexión a todos los servidores de la fila. Para un diseño redundado, puede situarse un rack en cada uno de los extremos.

El switch del diseño End of Row suele ser una plataforma modular basada en chasis que soporta centenares de conexiones de servidores. Típicamente, tiene redundada la fuente de alimentación, los supervisores y suele tener una mayor disponibilidad que aquella que encontramos en los switches del diseño Top of Rack.

A diferencia de Top of Rack donde cada rack es una unidad de gestión, con End of Row la fila entera de servidores es tratada como un pod dentro el centro de datos. Las actualizaciones de red o los problemas con el switch del diseño End of Row pueden impactar a una fila entera de servidores, pero por otro lado, hay un número menor de switches a gestionar que en un diseño Top of Rack.

Una característica que tienen en común los diseños presentados es que ambos se terminan enlazando con el área de gestión con fibra. Algunos pods usan el diseño End of Row con cableado de cobre, mientras que otros usan Top of Rack con fibra, pero todos dos enlazan los pods al área de agregación con fibra. Este hecho proporciona flexibilidad a los diseños, ya que se puede escoger la arquitectura pod a pod. 

Ambos diseños, Top of Rack y End of Row son comúnmente utilizados. Considerando que los dos presentan ventajas e inconvenientes, uno no puede decir cuál de los dos es mejor, sino cuál de los dos se adapta mejor a sus necesidades.